Was zeigt ein Ultraschalltest an einem Goldbarren?

Das Messprinzip

Ein Prüfkopf sendet einen kurzen Schallimpuls in das Metall. Der Impuls läuft durch das Stück, wird an der Rückwand reflektiert und kommt zurück. Aus der Laufzeit und der bekannten Dicke ergibt sich die Schallgeschwindigkeit im Material. In Gold liegt sie bei rund 3.240 Metern je Sekunde, in Wolfram bei etwa 5.180 Metern je Sekunde. Der Unterschied ist so groß, dass er sich nicht wegdiskutieren lässt: Ein Kern aus Wolfram verkürzt die Laufzeit messbar, und das Gerät zeigt eine Geschwindigkeit an, die zu Gold nicht passt.

Was das Verfahren braucht

Zwei Dinge sind Voraussetzung. Erstens eine ebene, parallele Fläche, damit der Schall senkrecht ein- und austritt. Gussbarren und geprägte Barren erfüllen das, Münzen wegen ihrer Wölbung und ihres Reliefs schlechter, Schmuck gar nicht. Zweitens ein Koppelmittel, meist ein Gel, denn Luft zwischen Prüfkopf und Metall bricht die Messung ab. Das Gel ist rückstandslos abwischbar und verändert das Stück nicht. Deshalb gilt der Test als zerstörungsfrei, anders als Bohrung, Anschnitt oder Feuerprobe.

Wo die Grenzen liegen

Bei sehr kleinen Stücken wird die Laufzeit zu kurz, um sie sauber zu trennen. Unterhalb von etwa 5 Millimetern Materialstärke arbeiten die üblichen Geräte unzuverlässig, weshalb 1-Gramm- und 5-Gramm-Barren so nicht geprüft werden. Auch mehrschichtige Aufbauten mit dünnen Zwischenlagen können ein uneindeutiges Bild geben. Und selbstverständlich sagt das Verfahren nichts über den Feingehalt einer Legierung: Es unterscheidet Gold von Fremdmaterial, nicht 585 von 750 Tausendsteln.

Was ein Gerät kostet

Einfache Wandstärkenmessgeräte gibt es ab etwa 150 Euro, taugen für diesen Zweck aber nur bedingt, weil sie die Schallgeschwindigkeit voraussetzen statt sie zu messen. Geräte, die gezielt für die Edelmetallprüfung gebaut sind, liegen im vierstelligen Bereich. Für Privatpersonen lohnt sich das nicht. Sinnvoller ist der Gang zu einem Händler, der ein solches Gerät ohnehin hat und die Messung bei einem Ankauf meist ohne Zusatzkosten macht.

Wann sich der Aufwand lohnt

Die Faustregel richtet sich nach dem Wert des Einzelstücks. Bei einem 1-Kilogramm-Barren steht ein fünfstelliger Betrag im Raum, dort gehört die Innenprüfung dazu. Bei einem 20-Gramm-Barren fangen Dichte und Maße fast alles ab, und der Aufwand wäre unverhältnismäßig. Wichtig ist der Zeitpunkt: geprüft wird vor der Zahlung. Ein Verkäufer, der eine Prüfung beim Händler seiner Wahl ablehnt, hat die Frage beantwortet, bevor ein Gerät angesetzt wurde.

Für den Alltag heißt das: Ultraschall ist kein Werkzeug für die Hosentasche, sondern der Grund, größere Käufe über ein Haus abzuwickeln, das prüfen kann. Wer das einplant, bezahlt dafür meist nichts und schließt genau die Lücke, die Waage und Messschieber offenlassen. Ein praktischer Hinweis für den Ablauf: Lassen Sie die Messung an derselben Stelle zweimal durchführen und einmal an einer anderen. Ein Kern sitzt selten mittig, und eine einzelne Messung an einem Punkt kann ihn verfehlen. Zwei Punkte im Abstand von 2 Zentimetern kosten 30 Sekunden mehr und schließen diese Lücke.